Refermant le dossier qu'elle venait de prendre, Rhiannon lève un regard étonné vers Rise lorsqu'elle répond à sa question par une question, vaguement surprise. Comment ça, "pourquoi cette question" ? Ce n'est pas évident ?

Apparemment pas, car la petite s'impatiente devant le manque de réactivité de la directrice et reprécise, vraisemblablement peu habituée à ce qu'on lui prête un minimum d'attention sincère. Pour toute réponse, l'adulte la regarde en haussant un sourcil, léger sourire insolent (celui qu'elle réserve normalement aux inspecteurs qui essaient de lui apprendre comment faire son métier sous prétexte qu'ils ont passé toute leur vie dans un bureau à étudier le métier sans jamais mettre les pieds dans une salle de classe) aux lèvres. "Devine", semblent former regard et lèvres, sans bouger plus avant.

Bim. Un pied qui tape sous le bureau. Bim, une grimace de douleur sur le visage de la petite pomme aux cheveux bicolores. Le sourire de Rhiannon s'étire, moins moqueur, plus compréhensif. Elle comprend Rise bien mieux que cette dernière ne le saura jamais. La rébellion, l'impression de devoir s'occuper de tout elle-même, ça la connaît, la citron. Heureusement pour elle, elle a toujours eu son frère à ses côtés. Ianto et elle se sont toujours entraidés envers et contre tout. Et c'est aussi pour ça qu'elle comprend la fierté de la collégienne et la façon dont elle essaie clairement de rester maîtresse de tous ses sentiments et de ne pas montrer la moindre faiblesse. Elle aussi reste forte pour son frère.

"Vous n'avez pas besoin de jouer les dures. Je vois bien que vous êtes bien plus forte que votre dégaine ne le laisse voir."

La directrice n'a pas le temps d'approfondir, parce qu'une femme de ménage complètement sur les nerfs fait irruption dans le bureau. De toute façon, quelque chose lui dit que Rise ne l'écoute même pas. ...Un peu comme elle avec son employée, pour être honnête. Elle comprend qu'il y a une histoire de panneau d'affichage vandalisé et Rhiannon penche la tête sur le côté pour voir le-dit panneau par la porte entrouverte. L'ouvrage n'a pas l'air si imposant, mais d'après la femme de ménage l'auteure ne peut être que devant leurs yeux. Rhiannon hoche la tête. Non non, elle ne va pas laisser ça passer ; oui oui, elle va la faire repeindre elle-même ; bonne journée à vous aussi et veuillez bien fermer la porte en partant.

Clac. La porte qui se ferme. Clac, une petite main qui pose brutalement un dessin sous son nez. Rhiannon le prend, écoute le commentaire insolent de Rise, baisse les yeux sur le dessin... et éclate de rire. La voilà aux côtés de Ianto et Dante, en train de mener apparemment des doubles-vies des plus intéressantes tout en étant dans le top 3... de quoi au juste ? Ah oui, des pires profs, qu'elle a dit. La blonde lève des yeux toujours rieurs sur la gamine.

"Ravie. Je vais le garder, si vous permettez. Mais dites-moi... quelle place est-ce que j'occupe dans ce top 3 des pires professeurs, au juste ? La première, j'espère ! Les professeurs Ianto et Dante seraient dégoûtés de ne pas gagner le gros lot !"

Rise cherche volontairement à se rendre détestable. Aux yeux de Rhiannon, c'est évident. Dommage pour la petite pomme, elle n'est pas le premier élève difficile avec lequel elle traite. De plus, elle les aime bien, ces insolents, au fond. Tant qu'ils ne dépassent pas les bornes. D'ailleurs...

"Vous avez un bon coup de crayon... Vous vous êtes entraînée sur le panneau d'affichage du couloir, à ce que j'ai compris. Puisque vous m'offrez un portrait, laissez-moi vous rendre la pareille."

Rhiannon se lève, ouvre la porte de son bureau et descend du mur le panneau de liège qui contient la première oeuvre de Rise. Une fois le bureau refermé, elle pose l'objet contre l'un des pieds de la chaise où est assise la pré-adolescente.

"Vous n'aurez qu'à le ramener à la maison."

Le ton de la directrice, bien que toujours agréable, laisse sous-entendre qu'il ne s'agit pas d'une simple suggestion. Cette petite a peut-être des problèmes, et elle est peut-être la seule à gérer la maison, mais ce n'est pas une raison pour lui laisser penser qu'elle peut tout faire sans espérer la moindre sanction. Elle ne serait pas là à présent, si tel était le cas.

Sans se rasseoir, Rhiannon pose ses mains sur ses hanches et fait signe à la petite pomme de se lever.

"Bon. Il est temps de se mettre au travail, qu'en pensez-vous ?"

Si Rise pense qu'elle va passer trois heures à faire des dessins sur toutes les surfaces planes qu'elle peut trouver, elle se met le doigt dans l’œil jusqu'au coude. Elles ont des choses à faire.

La gamine n'en a strictement rien à faire de ce qui peut se passer autour d'elle. Ce serait extrêmement irritant aux yeux de Rhiannon si elle n'avait pas conscience que c'est exactement ce que la petite veut. Et question esprit de contradiction, la directrice se pose là. Plus Rise fera en sorte d'être exécrable, plus la blonde rentrera dans son jeu. C'est parti pour trois heures de plaisir -oh, douce ironie.

Sa réaction lorsqu'elle lui dit de garder le panneau d'affichage est d'ailleurs symptomatique : toujours cet ensemble savamment dosé d'insolence et de respect, juste assez pour rester dans les clous sans donner l'impression de vouloir le faire. Quelque chose lui dit que cela ne changera rien, qu'elle ramène une énième bêtise à la maison... si jamais le panneau arrive effectivement jusque là-bas. Peut-être que Rhiannon devrait envisager une rencontre avec le tuteur de cette enfant, histoire d'en avoir le cœur net.

Mais ce n'est pas le moment. Secouant la tête, la directrice décide d'ignorer la nouvelle remarque de Rise et préfère se concentrer sur le travail qui les attend. Cependant, la préado continue dans son envolée lyrique. La voilà qui se prend pour un preux chevalier... Rhiannon regarde Rise faire son cinéma en haussant un sourcil dubitatif pour toute réponse. Il en faut cependant peu pour continuer : avant que la blonde ait le temps de faire ou dire quoi que ce soit, la petite pomme a déjà sorti d'elle ne sait où quelque chose qui ressemble à s'y méprendre à un stylo en hurlant à moitié à propos d'un monstre.

La voilà qui souffle dans son stylo et Rhiannon comprend immédiatement (mais un peu tard) qu'il s'agit d'une sarbacane fait maison, du genre de celles qu'elle pouvait construire au même âge. Elle n'a pas le temps de bouger que l'engin de fortune atteint sa cible : une mouche, qui n'était apparemment pas loin de sa tête. Du moins il lui semble, vu qu'elle l'a bougée sur le côté opposé dès qu'elle a vu la gamine viser dans sa direction.

Les bras croisés, vite remise de ce remue-ménage (ce n'est pas au vieux singe qui allait taguer les murs et tenait tête aux flics qu'on apprend à faire la grimace), Rhiannon fixe la collégienne qui continue son char et tire sa révérence en tentant d'avoir une excuse pour se casser. A ce moment là, Rhiannon voit deux choix s'offrir à elle : soit elle l'engueule pour de bon, et il y a une chance pour que Rise se calme mais presque tout autant pour qu'elle pète un câble et devienne encore plus pénible ; soit elle continue de rentrer dans son jeu, en espérant qu'elle finisse par se calmer, mais il y a également une chance pour qu'elle continue l'escalade jusqu'au point de rupture.

Il est temps de mettre les points sur les i.

"Non."

Ferme, pas méchant, mais définitif.

"Ca suffit les excuses, Chevalier Rise."

Après tout, pourquoi ne pas essayer un peu des deux ?

"D'ailleurs, ce n'est pas à vous de préparer les funérailles du défunt, mais à l'ennemi, ne vous en déplaise. A présent, rassemblez vos effets, nous partons. Une autre mission de sauvetage nous attend."

Dos contre la porte, bras croisés, Rhiannon pointe du menton cahier et trousse que Rise a sorti en arrivant, attendant qu'elle les range dans son sac et se décide à la suivre pour ouvrir la porte.

"N'oubliez pas votre autoportrait."

Et qu'il ne lui vienne pas à l'idée de se mettre à courir pour lui échapper : elle était peut-être petite et agile, mais vu l'état de son pied, ce n'était pas conseillé. Sans compter le fait que la directrice n'était pas des moins athlétiques -probablement l'unique avantage de se faire courser par les flics dans sa jeunesse.

La réaction de la gamine est édifiante : surprise par le ton de sa voix, elle reste fixée sur la directrice et se décide à obéir, bien qu'avec mauvaise grâce. Rhiannon esquisse malgré tout une ébauche de sourire amusé.

Elle connaît bien ces profils de gamins qui n'ont aucune figure d'autorité vers laquelle se tourner. Ceux qui cherchent, d'une façon ou d'une autre, à attirer l'attention simplement parce qu'ils veulent, de temps en temps, être considérés comme des enfants. Ces enfants trop matures qui ont grandi trop vite et à qui on accorde bien trop, tout en leur mettant une immense pression sur les épaules. Rise n'est pas le premier cas du genre qu'elle gère. Elle ne sera certainement pas le dernier. Et en réalité, ces gamins-là, Rhiannon les apprécie peut-être plus que les autres...

...Probablement parce qu'ils lui rappellent quelqu'un.

Les deux fruits s'engagent dans le couloir de l'administration. Bien entendu, toutes les portes sont fermées : si Rhiannon faisait régulièrement des heures supplémentaires, elle était aussi la première à renvoyer ses employés chez eux lorsque venait l'heure. Sauf si l'un d'entre eux avait fait quelque chose pour la mettre de mauvaise humeur. Bref, il n'y avait pas âme qui vive dans l'établissement, et la blonde a donc droit à toutes les explications de l'adolescente.

Qu'elle écoute. Sans un mot.

Parfois, on peut voir un sourire sur ses lèvres -allant du sarcastique au franchement amusé selon ce qu'elle entendait- ou un sourcil s'hausser et se froncer alternativement (qui a parlé d'exercices sans intérêt ?), mais Rhiannon reste silencieuse en avançant en direction d'une passerelle vers un autre bâtiment de l'Académie. Alors que Rise semble se plaindre à n'en plus finir, Rhiannon enregistre et réfléchit. Le comportement de la gamine lui paraît de plus en plus compréhensible au fur et à mesure de son discours. Un ricanement finit par lui échapper.

"Oh, je n'attends pas d'excuses de ta part. Ce n'est pas pour rien que tu te contentes de ma compagnie quand lui a hérité de plusieurs jours d'exclusion."

L'autre élève n'a d'ailleurs pas plus envie de présenter des excuses, mais elle s'est assurée qu'il ne s'avise pas de recommencer, elle qui porte aux petits caïds de son école autant de respect qu'elle pouvait en avoir, adolescente, pour le service policier.

...Elle n'en a pas beaucoup plus à présent, mais elle est plus consciente de l'utilité de certaines apparences.

"Personne n'a parlé d'exercices, Rise. En réalité..."

La citron n'a pas le temps de continuer. Un gros BAM qui la fait se retourner plus tard, voilà qu'ils sont quatre dans le couloir. Au vu de la réaction de l'ado en retenue, il s'agit vraisemblablement de son père et de son petit frère. Les bras croisés, Rhiannon s'arrête dans sa marche et observe.

Le père a l'air complètement  en-dehors de ses pompes. Rhiannon sait qu'elle et Ianto ont donné bien du mal à leurs parents, dépassés par... eh bien par tout ce qu'ils pouvaient faire, mais elle n'avait jamais vu un parent d'élève aussi à la masse depuis le début de sa carrière. Probablement parce qu'ils doivent faire partie de ceux qui ne viennent pas non plus aux réunions parents-profs. Pourtant, le père de Rise n'a pas l'air d'un mauvais bougre... il est simplement complètement dépassé.

...Et très tête en l'air, si elle en croit l'histoire qu'est en train de raconter le plus jeune.

Sans faire le moindre commentaire, Rhiannon se contente d'un hochement de tête en direction de l'adulte, puis de l'enfant, lorsque la pomme fait les présentations. La réaction du plus jeune ne l'étonne pas, et elle se met à sourire à la mention du "dragon". Si ils savaient...

La réaction de Rise, en revanche, lui arrache un haussement de sourcil étonné. Finalement, elle a peut-être réussi à passer au travers de la coquille de la gamine... ou du moins à prétendre pouvoir le faire.

Dans ses pensées, elle ne réalise pas que Lionel a l'intention de lui sauter dessus et sursaute en sentant les bras du petit l'enserrer. Elle finit par s'accroupir pour se mettre à son niveau et lui répondre avec un sourire.

"Moi aussi Lionel, moi aussi... Mais c'est un secret, tu comprends ? C'est plus facile pour moi si tout le monde pense que je suis un dragon. Alors, tu veux bien garder le secret, toi aussi ?"

La blonde attend la réponse du petit avant de se relever et de lui tendre la main.

"Viens, on va dans la salle de jeux des maternelles. Il y a un grand mur là-bas que ta Grande Soeur a promis de repeindre."

Peu lui importe que Lionel décide ou non de prendre la main tendue, Rhiannon se remet à avancer tranquillement, tout en tournant la tête vers Rise.

"Pas d'exercices inutiles, donc. Il y a bien assez de paperasse idiote comme ça pour que je te fasse perdre ton temps. Je préfère qu'on se rende utile."

Quelques secondes plus tard, les voilà dans la salle indiquée. Des jeux partout mais aussi une grande fresque, devant laquelle se trouve une bâche tendue pour éviter de salir le sol, quelques tabliers déjà parsemés de tâches de couleurs, ainsi que des pots de peinture blanche, plusieurs nécessaires de rouleaux et pinceaux et une échelle.

"Nous la refaisons tous les ans avec les nouveaux élèves. C'est un des projets d'arts des petits. Il est temps de la préparer pour les suivants. Fais ce qui est à ta hauteur, sans forcer sur ton pied, je m'occuperai du reste."

Rhiannon se tourne vers Lionel et se met à nouveau à sa hauteur.

"Tu peux jouer, si tu veux. Tu peux aussi aider ta Grande Soeur avec la peinture tant que tu mets un des tabliers là-bas et que tu fais bien attention à ne pas en mettre partout. Et si tu es fatigué, tu peux même aller faire la sieste sur un des lits du fond. Il n'y en a pas pour longtemps."

"Parce que les enfants sont plus sages quand ils pensent que je suis un méchant dragon... Sauf ta sœur, apparemment."

Ce n'est pas le genre de Rhiannon de mentir, même à des enfants. On lui dit souvent que sa franchise causait des problèmes, mais elle n'est pas d'accord. Après tout, jusqu'à présent, ça lui a plutôt bien réussi.

Le fait que son frère soit parfois obligé de passer derrière n'est qu'un malheureux hasard. Et d'ailleurs, c'est quelque chose qui fonctionne dans les deux sens.

Le petit groupe s'avance dans les couloirs jusqu'à atteindre la salle de jeux des tout-petits. Là, Rhiannon explique enfin ce qu'elle attend de Rise. Les réactions qu'elle reçoit ne sont pas celles espérées, mais elle se contente de hausser les épaules. Le mauvais caractère semble être de famille, lui aussi... Comme si elle était bien placée pour faire ce genre de réflexion.

Malgré tout, la citron ne s'attend pas à l'éclat qui suit. Elle ouvre grand ses yeux verts dans la direction de Lionel, qui crie encore et toujours avant qu'elle ne puisse intervenir. Impuissante, elle assiste à la dispute entre les deux adelphes en fronçant les sourcils. De ce qu'elle comprend, il est clair que Rise n'a pas le rôle habituel d'une enfant de 13-14 ans. Pas étonnant qu'elle pète des câbles contre des camarades désagréables, après ça.

Lionel la prend à parti,  et Rhiannon hausse un sourcil, s'étonnant de son brusque changement d'attitude. Elle répond néanmoins avec la franchise qui la caractérise.

"Je pense que tu devrais arrêter de crier sur ta grande sœur quand tu n'es pas content." Elle ne laisse le temps à personne de s'offusquer avant de continuer, s'agenouillant à nouveau à hauteur de Lionel. "Écoute, Lionel... Ta Grande Sœur, elle a beaucoup de choses à faire en même temps. S'occuper de toi, s'occuper de votre père, aller à l'école, faire ses devoirs... Parfois, elle n'a pas le temps de tout faire, et c'est normal. Elle est là parce qu'elle n'a pas le choix, pas parce qu'elle préfère être loin de toi, je ne comprends même pas comment tu peux penser une telle chose, tu ne vois pas comme elle t'aime ?" Un léger silence, juste le temps de tourner la tête vers Rise et s'assurer qu'elle est en état. "A ta place, j'irai lui faire un gros câlin. Ca aide avec la maladie de l'adolescence. Moi, je vais m'occuper de ton Papa, d'accord ?"

Elle attend à peine la réponse de Lionel pour se relever et se diriger vers l'homme qui dort comme un bienheureux. Elle lui pose une main sur l'épaule et le secoue sans délicatesse jusqu'à ce qu'il se réveille. Une fois ceci fait, elle le fixe avec un regard qui n'est pas des plus aimables.

"Prenez vos enfants et ramenez-les chez vous. Je vous contacterai pour un rendez-vous dans le courant de la semaine prochaine, et si vous ne faites pas l'effort de venir vous-même, je viendrai vous chercher et ce ne sera pas une bonne nouvelle."

Son ton est sec. Rhiannon a toujours eu du mal avec les parents qui jouent les absentéistes. Peut-être parce que c'était un peu le cas avec Ianto et elle, même si leurs parents étaient plus débordés qu'autre chose. C'est vraisemblablement également le cas avec cet homme, mais ce n'est pas une raison pour lui trouver des excuses. Sa gamine prend tout sur elle et est en train de se ruiner la santé pour essayer de maintenir sa famille à flots tout en étudiant à temps plein à l'école. Ce n'est pas une vie pour une gamine de son âge.

"Chevalier Rise, repos. Je veux te voir dans mon bureau lundi à l'intercours."

Le mur comporte à peine quelques traits de rouleau blancs, mais ce n'est pas grave. Elle finira elle-même s'il le faut.